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Les origines (1876-1895)

Fils et petit-fils d'opticien, John Ottway habite avec ses parents à St. Pancras (recensement de 1851) et Clerkenwell (recensement de 1861). Le père John Ottway a une boutique (83, st. John-street-road) où il commercialise des stereoscopes, des lanternes magiques et des vues fixes.

The Clerkenwell News, Clerkenwell, samedi 25 décembre 1858, p. 4.

Après son mariage (1871), John Ottway va s'associer avec son père dans le commerce d'optique qui désormais se trouve au 178, St John-Street-Road.

The Islington Gazette, Islington, lundi 10 mars 1879, p. 2.

Lanterne magique. Ottway & Son (c. 1880)
source: Leitz. Photographica Auction.

En 1881, John Ottway réside encore à Londres (Islington) (recensement de 1881), comme en 1891 (recensement de 1891). Outre la vente d'appareils comme les lanternes magiques, la J. Ottway & Sons dispose également de feux de rampe dès 1893 qu'ils installent à l'occasion d'une fête comme lors de l'arbre de Noël organisé, pour les enfants,  par The Pall Mall Gazette, en décembre 1893 :

THE "PALL MALL GAZETTE" CHRISTMAS TREE.
[...]
There were limelights provided by Messrs. J. Ottway and Sons, 178, St. John-street-road, E.C.

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The Pall Mall Gazette, Londres, vendredi 12 janvier 1894, p. 1-2.

The Optical Magic Lantern Journal and Photographic Enlarger, vol. 7, nº 80, janvier 1896, p. XXV.

L'animatoscope (1896-1897)

Ses activités professionnelles conduisent John Ottway à s'intéresser aux images animées et il va déposer un brevet pour un appareil nommé "animatoscope" (GB25321) en date du 11 novembre 1896. En réalité, il n'est pas le premier à utiliser le nom d' "animatoscope" pour désigner un appareil cinématographique, en effet, six mois au préalable Fred Harvard a diffusé un projecteur sous cette même désignation sans pour autant l'avoir fait breveté et la marque ne semble pas avoir non plus été enregistrée. Entre septembre et novembre 1896, un animatoscope non identifié présente des vues animées à l'East London Exhibition (Londres), mais rien ne permet de dire quel en est le propriétaire. Il en est de même pour l'appareil présenté au New Empire Palace de Leicester au début du mois de novembre 1896. Un autre "animatoscope" est présenté par le "professeur" Tito Tait à Hastings en décembre 1896-janvier 1897. Reste enfin  Edward J. Dale qui exploite un appareil sous ce même nom entre février et août 1897).

Si John Ottway est bien le seul à déposer un brevet en Grande-Bretagne, on ignore si l'appareil a pu fonctionner au préalable et d'où proviennent les appellations antérieures. Toujours est-il que l'appareil breveté est un projecteur de vues animées qui n'est pas réversible :

J. OTTWAY & SON, of 178, St. John Street Road, Clerkenwell, E.C., have just placed on the market a new machine for the projection of animated photographs, which they have named the "Animatoscope," the special features of which are the absence of vibration or flicker of the picture, the smooth working, and the fact that the film is not torn or injured. It is very substantially constructed of steel, gun-metal, brass, and aluminium, and is mounted on a iron stand, which gives solidity and steadiness. The lantern is fitted with a powerful arc lamp, or may be used with the limelight, and judging from the opinions expressed of it, it marks a distinct advance in this branch of photography.

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The Photographic News, vol. XLI, nº 53, vendredi 1^er janvier 1897, p. 13-14.

Basé sur le principe de la Croix de Malte, l'animatoscope rappelle le Théâtrograph (nº 2) de Robert W. Paul. On ne dispose que de peu d'informations sur la diffusion de ce projecteur qui est mis en vent dès janvier 1897 :

The Era, Londres, samedi 23 janvier 1897, p. 29.

En revanche, il est commercialisé avec un certain succès.

Year Book of Photography Advertisements, 1897, p. 608.

Harry Wellby Cook semble avoir utilisé un animatoscope à l'occasion de son voyage en Chine. On trouve également un exemplaire conservé en Australie.

L'animatoscope de John Ottway.
Collection d'Alfred Bloch.
The Aliport Museum.
Source : BARNES, 1988: 171.

L'année 1897 est également marquée par la disparition de John Ottway junior:

WE regret to have to announce the death of Mr. John Ottway, jun., one of the partners in John Ottway & Son, of St. John Street Road, E. C., which took place on the 8th ult. Mr. Ottway had been away from business for several weeks with influenza, but it was only a few days before his death that his ailment assumed a serious turn.  We are informed that the business will be carried on as usual.The Optical Magic Lantern Journal and Photographic Enlarger, vol. 8, nº 103, décembre 1897, p. 199.

Et après... (1898-1934)

Après l'incursion dans le monde de l'image animée grâce à l'animatoscope, la "Ottway & Son" va surtout se consacrer aux autres appareils d'optique dont les lanternes magiques qu'ils commercialisent depuis des années. En 1901, John Ottway est toujours recensé à Londres (Islington). Ce n'est que de façon épisodique que les Ottway vont faire fontionner leur appareil cinématographique comme lors de la Bloomsbury Rifles :

After tea the hall was cleared, and dances and games were the order of the evening. A cinematograph show was given, the apparatus being most kindly provided by Messrs. J. Ottway & Sons, of St. John Street, Clerkenwell, the operator being Sergt. W. Ottway, of the 19th Middlesex.

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Volunteer Service Gazette and Military Dispatch, vendredi 24 février 1905, p. 6.

Hornsey Journal, Londres, vendredi 14 décembre 1906, p. 8.

Parmi les collaborateurs de l'entreprise "Ottway & Son", on compte William Stephen Reseigh qui disparaît en 1908 :

OBITURY.-We regret to record the death, on Tuesday [...] William Stephen, the only son of the late Mr. William Reseigh and Mrs. Reseigh of 30. [Port]land Rd., Southall, Deceased was highly appreciated by his fellow workers at Messrs Ottway & Sons, Orion works Broadway Ealing and will be greatly missed by a large circle of friends, [...] was only sixteen years of age and suffered a very prolonged illness. The funeral takes place to day (Saturday) at the Southall-Norwood Cemetery.

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Hanwell Gazette and Brentford Observer, Londres, samedi 29 août 1908, p. 6.

John Ottway décède en 1934.

Sources

BARNES John, The Beginnings of the Cinema in England 1894-1901, "vol. 1894-1896", Exeter: University of Exeter Press, 1998, 294 p.

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