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Los orígenes (1868-1900)

Alberto B. Martínez se queda sin padre cuando todavía es un niño. En el censo de 1869 vive con su madre que trabaja como sirvienta, y sus hermanos José Bernabé, dependiente, y Felisa. Tras estudiar en escuelas públicas, despierta un interés particular por las estadísticas y sus conocimientos hacen que el Ayuntamiento de Buenos Aires le encargue la dirección del censo de 1887 y que el gobierno haga lo proprio con el de 1895. Llega a ocupar un puesto de subsecretario en el ministerio de Hacienda. También se dedica a publicar libros: El presupuesto nacional (1890), Les finances de la République Argentine (París, 1897), Anuario estadístico de Buenos Aires... En 1895, reside en Buenos Aires con su esposa, María C. Piñeyro. Además Alberto B. Martínez es quien publica la primera edición (mayo de 1900) de la guía sobre Argentina del célebre editor Baedecker.

El Cinematógrafo (1901-1903)

Alberto B. Martínez, a finales de 1901, prepara una gira que le va a llevar a Italia, Francia y España para una serie de conferencias cuyo objetivo principal es dar a conocer Argentina a los europeos. Para amenizarlas, el conferenciante se va a valer de proyecciones fijas y animadas. Aunque no se pueda del todo excluirlo, no parece Alberto B. Martínez tener los conocimientos suficientes para impresionar las vistas a pesar de la siguiente nota periodística:

Cuadros de costumbre, naturaleza argentina, aspectos pintorescos del trabajo criollo, todo irá siendo tema cinematográfico. [...] Por de pronto, la empresa, que venía dando con gran éxito El pericón nacional tomado por el Sr. Alberto B. Martínez, y exhibido con tanto éxito en las cortes europeas, acaba de sacar una serie de bailes criollos complementarios: un gato lleno de sabor entrerriano y un pericón bien a la criolla. Estos bailes serán estrenados mañana, habiendo satisfecho completamente a un grupo de personas veteranas en cosas criollas, que han visto en ensayo de estas cintas.

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El Diario, Buenos Aires, 19 de junio de 1902.

Esta información se tiene que matizar. Lo que se conoce de Alberto B. Martínez, no permite decir que se haya interesado por la fotografía y menos todavía por el cinematógrafo. Además el Pericón nacional está anunciado por la E. Lepage y Cia. Lo más probable es que el propagandista y el editor de películas hayan colaborado para la impresión de esta cinta.Alberto B. Martínez es quien, a modo de un metteur en scène, va a organizar el rodaje de las tres películas: España y la Argentina (alegoría), Italia y la Argentina (alegoría) y El pericón nacional.

Caras y Caretas, nº 165, Buenos Aires, 30 de noviembre de 1901, p. [15].	Caras y Caretas, nº 173, Buenos Aires, 25 de enero de 1902, p. [28].

La gira va empezar por Italia, donde Alberto B. Martínez da una conferencia (enero de 1902) en el Collegio Romano:

Società geografica. — Noi giorni 12, 15 17, il dott. Alberto B. Martinez, ex sottosegretario di Stato nel ministero delle finanze della repubblica Argentina, e direttore della statistica a Buenos Ayres, terrà nell'Aula Magna del Collegio Romano, una serie di conferenze dai titoli: 1° Un'escursione nella capitale e nel territorio della repubblica Argentina; 2° La ricchezza e l'allevamento del bestiame nella repubblica Argentina; 3° L'opera degl'italiani nella repubblica Argentina. Le conferenze saranno accompagnate da proiezioni luminose di fotografie.

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ll Nuevo Fanfulla di Roma, Roma, 22 de enero de 1902, p. 3. 

Con motivo de estas conferencias, se presentan vistas animadas, algunas que no figuran en los catálogos:

Furono in modo speciale ammirate alcune cinematografie, le quali presentarono, in movimento, superbi campioni delle varie razze di tori, buoi, cavalli e la attività che si svolge in una delle tante fattorie modello dell'Argentina.

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Il Nuovo Fanfulla di Roma, Roma, viernes 17 de enero de 1902, p. 3.

Otra conferencia tiene lugar en la villa Margherita en presencia de los soberanos italianos:

A Villa Margherita.
Iersera, alle 10, il prof. Martinez tenne a palazzo Margherita una conferenza con proiezioni fisse e cinematografiche. Vi assistevano i Sovrani, il Duca e la Duchessa di Genova, il Conte di Torino, parecchie dame di Corte, il ministro della Repubbblica Argentina con la sua signora, e varii personaggi dell'aristocrazia.

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Il Nuevo Fanfulla di Roma, Roma, sábado 18 enero de 1902, p. 3.

Gracias un larguísimo artículo escrito por Eteocle Lorini tenemos una idea muy precisa del contenido de las conferencias de Alberto B. Martínez y disponemos de muchas fotografías que utiliza el conferenciante durante sus presentaciones.

Tras su estancia en Italia, se localiza a Alberto B. Martínez en París donde, en marzo, también organiza una conferencia en la Société de Géographie. A continuación sigue para Madrid donde llega a finales de abril: 

Ha llegado á Madrid el alto funcionario argentino D. Alberto B. Martínez, exsubsecretario de Hacienda y director de Estadística en aquella República.
En París y en Roma ha dado conferencias sobre los asuntos de su país, siendo probable que haga lo mismo en esta corte.

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El Globo, Madrid, martes 1º de abril de 1902, p. 3.

En el Ateneo están previstas una serie de conferencias, empezando por el sábado 5 de abril. En un artículo muy detallado, El heraldo de Madrid ofrece una serie de detalles y, en particular, un resumen de la película España y la Argentina (alegoría):

EN EL ATENEO
Confraternidad hispanoargentina.
Ante numerosísima y distinguida concurrencia comenzó anoche en el Ateneo de Madrid la serie de conferencias que, acerca de Buenos Aires, se propone dar en la docta Corporación el ilustrado ciudadano argentino D. Alberto B. Martínez.
En forma amenísima y correcta hizo el Sr. Martínez al selecto auditorio una minuciosa descripción de los Centros industriales, de enseñanza, bancarios, teatros, calles y paseos principales de la gran capital, auxiliándose del aparato de proyecciones y de hermosas vistas de cinematógrafo que causaron la admiración de la concurrencia.
La segunda parte de la sesión fué aún más interesante que la primera, y la dedicó el conferenciante a hacer la descripción oral y gráfica de los principales puntos del territorio argentino.
Con frases inspiradas y vehementes, enalteció el cariño de la República americana hacia nuestra patria, encareciendo la necesidad de consolidar más y más los lazos de amor filial que ya existen entre ambos países.
Cada uno de los recuerdos que el conferenciante citaba en demostración del sincero afecto sentido en su país hacia la madre patria, era acogido por la concurrencia con estruendosos aplausos y repetidas ovaciones.
Y el Sr. Martínez puso digno remate al acto mostrándonos en el cinematógrafo una conmovedora alegoría, en la que los dos países aparecían figurados por dos hermosas niñas, ante las cuales desfllaban, aplaudiendo con una delicadas manecitas, centenares de criaturas inocentes.
«Esa alegoría—dijo el ilustre conferenciante—representa el abrazo fraternal y la alianza moral de la España con la Argentina, y traduce los sentimientos de los hijos de ambas naciones.
Miradla, España, representada por una noble y excelsa matrona, en cuyo pecho anidan los más puros y nobles sentimientos de reina y de madre, y en cuyo cerebro germinan las más grandes ideas de patriotismo y humanidad, está dignamente sentada en el trono... Una joven, de andar seguro, porque conoce la tierra hospitalaria por donde camina y el destino que á el la le está reservado; cubierta la cabeza con el gorro frigio, y llevando en la diestra la bandera, símbolo de libertad y de unión, se aproxima á ella, y después de un saludo cortés y afectuoso, se confunden en estrecho y prolongado abrazo... La futura Humanidad, simbolizada en esos centenares de niños, desfila por delante de las dos naciones, haciendo votos, con toda la fuerza de su alma virginal, porque aquel abrazo dure por los siglos de los siglos.
La ovación que al terminar su disertación se hizo al Sr. Martínez fué indescriptible.
Delante del distinguido publicista desfilaron, felicitándole con entusiasmo, aristocráticas damas, ex ministros, políticos, diplomáticos y literatos.
Cuantos asistieron á la velada salieron complacidí[si]mos y excelentemente impresionados de ella.
El lunes se celebrará la segunda conferencia, que promete revestir igual brillantez que la de anoche.

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El Heraldo de Madrid, Madrid, domingo 6 de abril de 1902, p. 3.

Aunque esta gira se termina en España en abril de 1902, Alberto B. Martínez vuelve a dar conferencias al año siguiente. En Londres, un año más tarde, está en la River Place House del Finsbury Circus:

An excursion through the capital and territory of the Argentine republic.
On Thursday, Don Alberto B. Martínez, Director-General of the Statistical Department of the Municipality of Buenos Ayres, gave a very interesting lecture, bringing out some of the main features to be seen in an excursion through the capital and territory of the Argentine Republic.
[...]
A dance reproduced by the cinematograph, by Gauchos, to the national aires, played by the piano and violin, gave a picture of grace and natural enjoyment sadly lacking in the British ball-roo, and the whole lecture and series of slides left an impression of the actual life of the Republic which can seldom be enjoyed in this country, and of activity and progress very encouraging for the British investor in Argentine industrial enterprise.

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Railway News, Londres, sábado 25 de abril de 1903, p. 10.

Estas conferencias tienen una repercusión en la prensa argentina:

[Londres, 9 de mayo.]
El jueves por la noche se congregó en la River Plate House, toda la colonia argentina para escuchar la conferencia del señor Alberto B. Martínez, sobre la República Argentina y sus recursos y riquezas. El gran hall estaba repleto, siendo muy numerosa la concurrencia de señoras no bajarían de 500 las personas que asistieron, pues todos los sudamericanos e ingleses que se interesan por la República Argentina, se dieron cita allí. [...] La conferencia fue completada con la exhibición de vistas cinematográficas, siempre de tanto efecto y auxiliar tan poderoso para la más exacta comprensión, revelador de hechos que el lenguaje más explícito sería impotente de revelar [...] Al exhibirse las vistas de las bellezas naturales del país y la de los elegantes edificios de Buenos Aires, las damas dejaron escapar murmullos de admiración; pero lo que más aplausos arrancó al bello sexo fue la proyección de las vistas de los bailes gauchos.

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El Diario, Buenos Aires, lunes 1º de junio de 1903.

De regreso a Argentina, Alberto B. Martínez da unas cuantas conferencias sobre la Roma antigua y moderna, con proyección de vistas fijas, en el Salón Nacional. La primera tiene lugar el día 22 de junio de 1903.

Y después... (1904-1925)

En los siguientes años, no se sabe si, ocasionalmente, Alberto B. Martínez vuelve a utilizar el cinematógrafo para otras conferencias. Lo que si sabemos es que va a seguir con sus mismas actividades de responsable de de los censos municipales de 1904 y 1910 y del censo nacional de 1914:

Tercer Censo Nacional
1º. de Junio de 1914
¡AL GRAN PUEBLO ARGENTINO SALUD!
La Comisión del Tercer Censo Nacional invita al pueblo de la República a colaborar en la obra patriótica que se lleva a cabo hoy en el país, destinada a mostrar, a propios y a extraños la importancia económica y social, en todas sus manifestaciones que ha adquirido la Nación desde la fecha de la última operación en 1895.
Alberto B. Martínez.

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Caras y Caretas, Año XVII, núm. 817, 30 de mayo de 1914, p. [83].

En 1912, sigue publicando el Anuario Estadístico de la ciudad de Buenos Aires. El gobierno le encarga, de nuevo, los trabajos relativos al censo de la población (1917).

Fallece en septiembre de 1925. La prensa francesa anuncia así su muerte:

M. Alberto B. Martínez.-Une bien triste nouvelle nous est parvenue de l'Argentine qui vient de perdre, en M. Alberto B. Martínez, un de ses écrivains les plus connus pour ses travaux de statistique, d'économie politique et son oeuvre de saine propagande à l'étranger.
[...]
Nous apprenons de Buenos-Aires qu'Alberto Martinez est mort en septembre dernier, après une longue maladie courageusement supportée, alors qu'il préparati une nouvelle édition de son livre sur "l'Argentine au XXe siècle", publié en collaboration avec M. Maurice Lewandowski, et dont quatre éditions précédentes et diverses traductions en anglais, en allemand et en espagnol avaient déjà consacré la diffusion.

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France-Amérique, novembre 1925, p. 343. 

Fuentes

CANETO Guillermo et alii., Historia de los primeros años del cine en la Argentina, Buenos Aires, Fundación Cinemateca Argentina, 1996, 148 p.

LORINI Eteocle, "La Repubblica argentina e la sua odierna crisi. Considereazioni e note", Nuova antologia di lettere, scienze ed artir. Quarta serie, septiembre-octubre 1902, p. 452-482.

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